Utilisée depuis longtemps en anesthésie, la kétamine trouve aujourd’hui une nouvelle place en psychiatrie. Précurseurs de ce traitement dans le canton de Genève, les HUG l’administrent au sein du programme hospitalier Alizé de l’Unité humeur et anxiété, chez des personnes qui souffrent d’une dépression sévère résistant aux traitements conventionnels ou qui traversent une crise suicidaire aiguë. « Contrairement aux antidépresseurs classiques, qui mettent généralement deux à quatre semaines à agir, la kétamine peut entraîner une amélioration des symptômes en quelques heures », explique le Dr Rayan Nasserdine, chef de clinique au Service de spécialités psychiatriques.

Un « pont » vers les traitements conventionnels

Hors indication officielle (off-label), cette utilisation fait l’objet d’un protocole institutionnel strict, avec validation médicale spécialisée. Administrée par voie intraveineuse à microdoses dites subanesthésiques (0,5 mg/kg en quarante minutes), la kétamine fait rapidement reculer les idées suicidaires et apaise la souffrance psychique. La majorité des personnes répond au traitement, c’est-à-dire constate une amélioration au moins partielle. L’effet atteint généralement son maximum dans les 24 à 72 heures, avec une levée des idées suicidaires. Cette efficacité reste toutefois transitoire. « C’est un traitement adjuvant de crise, qui aide à passer un cap et fait le pont avec les autres prises en charge », précise le Dr Nasserdine. La kétamine ne remplace donc ni les antidépresseurs ni le suivi psychiatrique, mais leur laisse le temps d’agir.

Le protocole prévoit deux perfusions par semaine pendant deux à quatre semaines, réalisées exclusivement en milieu hospitalier. Chaque séance se déroule dans un environnement calme, à l’abri des stimulations sensorielles, sous surveillance médico-infirmière. Les éventuelles contre-indications sont écartées lors d’un bilan préalable. En raison de possibles effets cardiovasculaires, la tension artérielle et la fréquence cardiaque sont contrôlées avant, pendant et après la perfusion. Des phénomènes dissociatifs, des vertiges ou des nausées sont susceptibles de survenir de manière transitoire.

Intervenir rapidement

Pour les médecins de premier recours, l’enjeu est de repérer les dépressions sévères réfractaires aux traitements habituels, ainsi que les situations de crise suicidaire exigeant une prise en charge spécialisée rapide. « Les médecins de ville ont un rôle essentiel dans le dépistage de ces situations et peuvent nous contacter pour évaluer l’indication et envisager une admission directe dans notre unité », souligne le Dr Nasserdine.

Après la phase aiguë, le suivi repose sur une prise en charge globale associant traitements médicamenteux, psychothérapie, accompagnement infirmier et interventions psychosociales. Le relais peut ensuite être assuré en ambulatoire, en collaboration avec le ou la médecin de premier recours. L’objectif n’est donc pas seulement d’obtenir une amélioration en peu de temps, mais aussi de donner aux patients et patientes des conditions favorables à une stabilisation durable.