Le microbiote semble être un facteur de risque dans la survenue du cancer. Certains types de microbiotes peuvent en effet sécréter des métabolites cancérigènes à long terme. D’autres pourraient entraîner une inflammation ou une immunosuppression chronique, ce qui favorise aussi l’apparition d’un cancer. «Les données demeurent très préliminaires et portent sur des modèles animaux. De plus, aucune étude ne dit si une quelconque intervention sur le microbiote pourrait empêcher la survenue de cancers», prévient le Dr Thibaud Koessler, chef de clinique au Service d’oncologie des HUG.

Il y a quelques années, la révolution de l’immunothérapie est arrivée dans ce domaine. Des travaux récents montrent qu’une altération du microbiote, par exemple lors d’une prise d’antibiotiques ou d’un traitement par immunothérapie, peut en diminuer l’efficacité. Aux HUG, on s’intéresse en particulier aux relations entre le microbiote et les effets secondaires de l’hormonothérapie en cas de cancer du sein. À l’avenir, on espère améliorer l’efficacité des traitements et minimiser leur toxicité par le biais de manipulations sur la flore intestinale.