Bouger. Voici le maître-mot des campagnes de prévention du mal de dos. Mais lorsque la douleur est déjà présente, les choses ne sont pas si simples. «Il faut dédramatiser le mouvement, explique Jean-Paul Gallice, physiothérapeute. Les patients ont parfois une kinésiophobie, soit une peur que le mouvement n’aggrave leurs douleurs et entraîne des lésions organiques délétères.» Pourtant, il n’y a pas de risque de «casser» son dos. L’activité physique est bel et bien la première des recommandations. En renforçant les muscles et en entretenant la souplesse, elle permet de sécréter des analgésiques naturels, comme les endorphines, qui agissent sur la douleur… même si celle-ci ne disparaîtra pas totalement. «Lors de la reprise d’une activité physique, on est un peu obligés d’entrer dans la douleur pour arriver à en repousser les limites, explique le spécialiste. Elle sera encore présente, mais on parviendra peu à peu à atteindre un meilleur niveau.»

Quant au sport à privilégier, les recommandations ont évolué. La natation n’est plus la seule activité conseillée. Tous les sports aident à prévenir ou à soulager les douleurs, l’essentiel étant d’y prendre du plaisir, facteur important de la thérapie. «Il ne faut pas se forcer et se fixer des objectifs raisonnables, ajoute Jean-Paul Gallice. Mieux vaut en faire peu, mais régulièrement.» Seuls les sports violents, avec des risques de chute ou très techniques – comme l’équitation par exemple – sont déconseillés aux débutant·es chez qui des douleurs sont déjà installées.

Un accompagnement personnalisé

Des exercices classiques de relaxation, d’étirements et de musculation viennent souvent compléter la prise en charge. Mais leur fréquence et leur intensité sont spécifiques à chacun·e. «En physiothérapie, on n’a pas de recette miracle qui s’applique à tout le monde, résume Jean-Paul Gallice. On recherche chez chaque patient la dysharmonie dans son schéma de mouvements – son rythme lombo-pelvien – afin de la retravailler.» Des exercices, parfois associés à une thérapie manuelle (massages, manipulations), permettent d’améliorer la coordination et la fluidité de mouvement entre les hanches, le bassin et le buste.

Certaines approches plus standardisées proposent de soulager les douleurs dorsales, avec des résultats plus ou moins significatifs selon les études, comme le Pilates, le yoga, la méthode McKenzie, la méthode Mézières… «Elles peuvent être très bénéfiques pour certaines personnes, mais ne pas correspondre à d’autres, tempère le physiothérapeute. L’important est de se reconnaître dans l’activité.»

Lien causal mystérieux

Postures statiques, charges lourdes, répétition des mouvements… l’environnement professionnel peut être un facteur aggravant. Mais le lien de cause à effet dans l’apparition d’une douleur dorsale reste mystérieux. «On ne sait pas trop pourquoi telle ou telle personne, à un moment donné, voit se déclencher une douleur, explique Jean-Paul Gallice. On sait en revanche que les lésions anatomiques parfois visibles à la radio n’ont pas de lien direct avec la douleur.» On peut en effet ressentir une sensation douloureuse sans présenter de lésions et vice versa. «Ce n’est pas le dos qui est abîmé. Il s’agit plutôt d’un “bug” momentané de la coordination neuromusculaire.»

Dans la plupart des cas, une bonne hygiène de vie permet de compenser ce dysfonctionnement et même de prévenir une récidive. «Les messages de prévention s’adressent plus particulièrement aux personnes qui ont connu, ou vivent au quotidien, avec des douleurs chroniques.»