Le plancher pelvien est constitué de muscles et de ligaments. Il forme un hamac qui va du pubis au coccyx. Cette structure de soutien peut se relâcher. Certaines mailles du filet s’élargissent, laissant ainsi descendre, par effet de gravité, l’un des trois organes qu’il retient : la vessie, l’utérus ou le rectum (portion terminale du tube digestif située entre le côlon et l’anus). On parle alors de prolapsus génital. « Dans certains cas, un de ces trois organes descend et repousse le vagin. La patiente ressent une boule gênante qui peut aussi sortir par la vulve », explique le Pr Patrick Dällenbach, responsable de l’Unité de périnéologie du Service de gynécologie.

Parmi les facteurs de risque influençant la survenue d’un prolapsus, il y a l’âge : «Plus de 95 % des femmes de plus de 70 ans en ont un, mais pour les trois quarts d’entre elles, il est léger et ne cause aucune gêne. Le plancher pelvien perd de son efficacité avec le temps et ne parvient plus à retenir correctement les organes», précise le spécialiste. Le terrain génétique a une influence prépondérante sur l’incidence de cette pathologie. «Une femme qui souffre de varices, de hernie abdominale ou encore d’une souplesse excessive est plus susceptible d’avoir un prolapsus, car tout cela est dû à des tissus conjonctifs – ceux qui entourent les muscles ou les vaisseaux – trop élastiques et pas assez soutenants. L’obésité ou le tabagisme, surtout s’il est accompagné de toux chronique, sont aussi des facteurs de risque. Ils occasionnent une forte pression sur le plancher pelvien.» Enfin, les accouchements par voie vaginale (de par le risque de déchirure pelvienne occasionnée par le passage du bébé), les grossesses, les sports avec impact (tennis, course, haltérophilie) peuvent aussi être responsables d’une descente d’organe.

Prévenir ou guérir

Une bonne hygiène de vie et des exercices pour renforcer le plancher pelvien ont un effet préventif. Lorsqu’un prolapsus génital est diagnostiqué, la chirurgie n’est pas obligatoire. «Seuls les prolapsus symptomatiques sont traités. Cette pathologie ne met pas en danger la vie d’une patiente, mais peut affecter son quotidien. La boule peut engendrer des troubles urinaires ou empêcher d’aller correctement à selles. Elle peut également être douloureuse lors des rapports sexuels», explique le Pr Dällenbach. Et Séverine Benoist, infirmière en polyclinique de gynécologie, de préciser : «La présence de quelque chose d’inhabituel entre les jambes des patientes altère leur estime d’elles-mêmes. Certaines femmes n’osent plus sortir de chez elles, elles pensent que la boule est visible. Elles n’osent plus avoir de rapports sexuels.» Cette boule peut être diagnostiquée par le ou la gynécologue de la patiente lors d’un simple contrôle.

Pour les soulager rapidement, le médecin peut poser un pessaire. Ce dispositif s’introduit dans le vagin et permet de garder les organes en place. La patiente le met le matin et l’enlève au moment d’aller se coucher. «Le pessaire permet de retrouver immédiatement la qualité de vie d’avant», poursuit Séverine Benoist.

Si la chirurgie est nécessaire, elle permet de remettre durablement les organes à leur place. Elle se fait par voie vaginale ou par laparoscopie, selon la nature du prolapsus, et nécessite une courte hospitalisation. La patiente doit éviter de faire certains sports ou de porter des charges de plus de cinq kilos pendant les deux mois qui suivent l’intervention.