« La marche est le meilleur remède pour l’homme », disait Hippocrate. Et pour cause, c’est une activité d’endurance qui sollicite l’ensemble de l’organisme. Le système cardiovasculaire, en premier lieu. Une marche quotidienne de 10 000 pas serait ainsi aussi efficace qu’un jogging pour ce qui est de la réduction du risque de maladies cardiaques. Sur la santé musculaire et osseuse aussi, les effets d’une activité physique régulière sont connus. Plus globalement, le renforcement du corps aide à compenser la fonte des muscles liée à l’âge ou à la sédentarité, participant par la même occasion à lutter contre le surpoids.

Pour tous et toutes ?

C’est ce qui la rend universelle et si prisée : son accessibilité, y compris pour les personnes âgées. « À condition d’adapter le rythme et la durée des séances et de prévoir éventuellement un accompagnement chez les personnes qui rencontrent des troubles de l’équilibre, par exemple », prévient tout de même Philippe Sigaud, infirmier-chef de projet au Service de cardiologie, responsable du programme EURECA. Contrairement à d’autres sports, la marche ne présente aucune contre-indication particulière. « Mais il est toutefois important de veiller à diversifier les activités pour solliciter d’autres parties du corps et éviter la monotonie », rappelle le spécialiste.

Du bien au corps et à la tête

Vous l’avez sûrement constaté lors d’une de vos promenades, marcher fait aussi travailler le cerveau : les pensées bouillonnent, on médite, on déstresse, un sentiment d’euphorie nous envahit… Cela s’explique peut-être par le cadre propice à la contemplation, à la prise de conscience, ou par le rythme plus lent de ce mode de déplacement qui appelle à la réflexion. Probablement aussi par la stimulation du système nerveux parasympathique, qui bloque les hormones du stress, ou encore par la libération d’endorphines dans le cerveau sous l’impact du mouvement. Des chercheurs américains ont également démontré que cette activité améliorait de 50 % nos inspirations créatrices. « La marche, c’est le “cheminement”, à la fois dans ses pas, mais aussi dans sa tête. Et lorsqu’on marche à plusieurs, un dialogue, une osmose, se tisse avec le groupe. On ne voit pas cela dans d’autres pratiques », note Philippe Sigaud.

Se fixer des buts raisonnables

Comme pour toute activité physique, il est important de fixer un cadre. « On ne va pas se lancer dans une expédition de plusieurs kilomètres si on n’a pas fait de sport depuis dix ans. Plus que la performance, c’est la régularité qui est importante », explique Philippe Sigaud. Pour les mordus qui souhaiteraient en découvrir toutes les facettes, il existe de nombreux groupes de pratique collective (Club alpin suisse, Vaud Rando, Genève Rando…), adaptée à tous les niveaux et aux différents styles (marche nordique, randonnée, marche urbaine, etc.) pour évoluer dans des cadres variés (forêt, route, montagne, etc.) en toute saison.
Préférer aller faire ses courses à pied plutôt qu’en bus, privilégier la marche à la voiture pour les petits trajets, rendre visite à un proche, sont aussi des manières d’intégrer la marche à son quotidien.