Des fonctions multiples

La rate est située dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, sous le diaphragme. Mesurant 8 cm, elle joue plusieurs rôles en lien avec les différentes cellules qui composent le sang. Il s’agit tout d’abord d’un réservoir à plaquettes et à globules rouges. Elle filtre également les globules rouges et détruit ceux qui ne sont plus fonctionnels. Enfin, elle participe au bon fonctionnement du système immunitaire, car elle est une sorte de centre d’entraînement et de formation pour permettre aux globules blancs de résister à certaines bactéries.

Un organe du système lymphatique

La rate fait partie du système lymphatique. Ce dernier rassemble tous les organes dans lesquels se trouvent d’importantes quantités de globules blancs, notamment les ganglions ou la moelle osseuse. Ces organes sont reliés entre eux par le réseau lymphatique qui transporte les globules blancs partout dans le corps, parallèlement et en étroite connexion avec le réseau sanguin.

Traumatismes dangereux

Organe mou et très vascularisé, la rate peut être perforée ou se rompre lors d’un traumatisme thoracique ou abdominal. Il en résulte une abondante hémorragie interne qui peut mettre la vie en danger en quelques heures.

Ablation de la rate

La rate n’est pas un organe vital et une ablation chirurgicale s’avère indispensable dans certaines circonstances. Celle-ci peut être totale ou partielle. Outre les traumatismes, certaines maladies auto-immunes ou cancers constituent des indications à enlever la rate. Les patients et patientes ont ensuite un risque plus élevé d’infections sévères. Ces personnes doivent être régulièrement vaccinées et prendre rapidement des antibiotiques en cas de fièvre.

Augmentation spectaculaire de volume

Le volume de la rate peut fortement augmenter. Ce phénomène, appelé splénomégalie, peut être détecté par palpation ou par échographie. Parfois, des douleurs irradiant dans l’épaule gauche ou une lourdeur dans l’estomac peuvent être ressenties. La splénomégalie est une manifestation de différentes maladies pouvant affecter la rate.

Maladies auto-immunes et cancers

Les pathologies les plus courantes de la rate sont des maladies auto-immunes. Certaines détruisent les globules rouges et les plaquettes, ce qui oblige la rate à travailler davantage et participe ainsi à l’augmentation de son volume. La rate est aussi impliquée dans de nombreux cancers en lien avec les cellules sanguines ou le système lymphatique. Les plus courants sont les leucémies ou le lymphome non hodgkinien. Les cellules cancéreuses sont amenées dans la rate par le sang, où elles finissent par former une tumeur.