Inégalité face aux risques

Et l’inégalité face à ces phénomènes est totale. «Seuls 15 à 20% de la population sont à risque de développer une addiction», révèle le Dr Thierry Favrod-Coune, médecin adjoint responsable de l’Unité des dépendances. Les mécanismes en jeu seraient de deux ordres : génétique et lié au vécu. «Une partie des différences s’expliquerait par les récepteurs aux substances psychoactives présents dans notre cerveau. À l’instar de serrures uniques, ces structures réagissent aux substances qui se présentent à elles comme autant de “clés”, elles aussi spécifiques. Ainsi, l’alcool par exemple pourra rencontrer un terrain “favorable” chez une personne qui n’en tirera que légèreté et douce euphorie, tandis que pour une autre, il sera synonyme de malaise et écœurement. Tout porte à croire que la première est plus à risque de développer une addiction à l’alcool que la seconde. Quant au vécu, de nombreux facteurs engendrent une fragilisation susceptible de se muer en faille dans laquelle l’addiction peut s’engouffrer. Parmi eux : le stress chronique, la précarité et les expériences traumatisantes, en particulier durant l’enfance. Ces éléments sont hautement personnels, mais ils s’inscrivent aussi dans un monde anxiogène, bouleversé par les crises et l’instabilité, qui accroît les fragilités, parfois dès le plus jeune âge», détaille l’expert. Avant de rappeler : «Plus une addiction survient tôt, plus elle fait de dégâts, sur les apprentissages comme sur le cerveau lui-même qui, pour rappel, se forme jusqu’à 25 ans.»

La suite se devine au cas par cas, mais s’inscrit dans un contexte de profusion de produits psychoactifs et d’offre numérique (lire Quand jeux ou écrans virent au cauchemar) qui inquiète les spécialistes. «Les substances telles que l’alcool, le tabac ou la cocaïne restent des fléaux majeurs, mais elles s’associent désormais à des vagues de nouveaux produits, bien souvent issus de la chimie, qui multiplient les risques d’exposition et de dommages. Se passant de délais de production liés à des cultures, ces substances peuvent affluer en quelques semaines, parfois sans même avoir le temps d’être notifiées sur la liste des stupéfiants. Sans compter l’influence de réseaux sociaux faisant naître des tendances aussi périlleuses que rapides chez les jeunes, comme l’usage du protoxyde d’azote ou de cocktails mêlant codéine (via des sirops pour la toux) et alcool», alerte le Pr Zullino.

Prise en charge globale

Et c’est ainsi que l’addiction peut, un jour, prendre le pouvoir. S’ouvre alors un champ mêlant souffrances physique et mentale, pour soi-même et ses proches, et silence, face à un mal qui dévaste autant qu’il se vit avec honte. Mais l’addiction se soigne. «Et même de mieux en mieux», encourage le spécialiste. Avant d’ajouter : «Bien sûr, le chemin peut être long, semé de rechutes car il s’agit d’une maladie chronique aux racines profondes qui ont gravé des automatismes. L’objectif est de les défaire pour les remplacer par des décisions prises en toute conscience, ce qui suppose de prendre en charge la personne dans sa globalité.»

Un enjeu qui implique le plus grand nombre. «Beaucoup reste à faire pour mieux comprendre et soigner l’addiction, faire évoluer les mentalités et les positions politiques, mais des avancées majeures sont toutefois à saluer. Parmi elles, des soins de plus en plus axés sur la personne et ses souhaits, ainsi que l’arrivée du concept de réduction des risques. L’objectif : tenir compte des multiples facettes de l’addiction pour élaborer des approches visant à limiter les risques liés à leur usage sans forcément viser l’abstinence absolue», poursuit le Pr Zullino. L’un des exemples les plus marquants : la cigarette. «Le tabac est la substance qui tue le plus. Avec les formes nicotiniques non combustibles et sans tabac, les risques pour la santé sont divisés au moins par dix, ce qui est considérable», illustre le Dr Favrod-Coune.

En pratique, la prise en charge s’articule autour de quatre axes, résumés par l’expert : «Le premier est l’accompagnement thérapeutique, dans un environnement non jugeant, confidentiel et sûr. Il est fondé sur l’entretien motivationnel pour inviter la personne à s’interroger sur son désir de changement et identifier en quoi son addiction nuit à ses projets de vie. Viennent ensuite deux approches souvent complémentaires : la voie médicamenteuse, certaines molécules pouvant aider à soulager sensations de manque et anxiété, et la thérapie cognitivo-comportementale, pierre angulaire du traitement pour appréhender les situations où les envies peuvent survenir. Le dernier axe repose sur les proches aidants ou aidantes et les groupes d’entraide.» Et de conclure : «Sortir de la honte et du jugement est l’une des clés pour guérir de l’addiction. C’est le défi des personnes concernées, mais aussi de toutes les autres, en ne sous-estimant pas le fait que nous ne sommes pas à égalité face aux substances, ni aux vies qui nous y exposent.»