En Suisse, un à deux bébés sur 1 000 naissent avec un pied bot, c’est-à-dire tourné vers l’intérieur et le bas. Cette malformation congénitale est diagnostiquée à la naissance ou parfois lors d’une échographie de suivi de la grossesse (à partir du 4^e mois). Le traitement, qui vise à redonner au pied une position anatomique normale, est entrepris deux à quatre semaines après la naissance. La technique utilisée aux HUG est celle dite «de Ponseti», actuel standard international. «Nous la devons au Dr Ignacio Ponseti, expatrié dans l’Iowa dans les années quarante pour fuir la guerre civile espagnole. Il a fallu attendre trente ans pour que la communauté médicale s’intéresse à ses travaux alors que sa technique a fait passer les taux de réussite de moins de 20% à plus de 90% », souligne le Dr Geraldo De Coulon, médecin adjoint agrégé au Service de chirurgie de l’enfant et adolescent, spécialiste de cette malformation. Grâce à cette approche, les séquelles sont devenues rares. Mieux encore : plusieurs bébés soignés aux HUG sont aujourd’hui de jeunes athlètes de haut niveau.

Plusieurs étapes et beaucoup de rigueur

En pratique, la technique de Ponseti procède par étapes et exige de la rigueur. Elle utilise dans un premier temps trois à cinq plâtres successifs, changés toutes les semaines, pour rétablir l’alignement des os du pied. Ensuite, le tendon d’Achille, souvent trop court, est sectionné lors d’une intervention chirurgicale. Passé sa cicatrisation, vient le temps des attelles. «Elles doivent être portées 18 à 20 heures sur 24 durant les premiers mois, puis toutes les nuits jusqu’aux 4 à 6 ans de l’enfant. Cela est déterminant pour limiter les risques de récidive et c’est là que les parents jouent un rôle crucial», prévient le Dr De Coulon. Avant d’ajouter : «Le traitement du pied bot est un véritable travail d’équipe avec la famille. Instaurer et maintenir une relation de confiance avec les parents est donc essentiel. Nous restons à l’écoute tout au long de la prise en charge pour les soutenir et les aider s’ils rencontrent des difficultés.»