Les couples infertiles recourent toujours davantage à la PMA. Entre 2002 et 2010, leur nombre a doublé, passant de quelque 3000 par an à plus de 6000. Depuis 2010, chaque année en Suisse environ 2000 bébés voient le jour grâce à cette technique.

Sur le plan médical, l’infertilité est définie comme l’incapacité à obtenir une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels non-protégés. Elle affecte les couples sur les plans physique, psychique et social. « Ce n’est donc pas un hasard si les HUG proposent une prise en charge globale, comprenant un accompagnement psychologique dès la première consultation (lire Et si c’était psy?) », indique la Dre Isabelle Streuli, médecin adjointe agrégée responsable de l’unité de médecine de la reproduction et d’endocrinologie gynécologique.

Débat public

La première naissance après une fécondation in vitro remonte à 1978 au Royaume-Uni. La décennie suivante voit arriver la stimulation hormonale, la ponction des ovules guidée par échographie et la congélation des embryons. Dans les années 90, apparait l’injection intra-cytoplasmique de spermatozoïde (ICSI) – prononcez ixi – pour le traitement des infertilités d’origine masculine (lire Des bébés grâce à la FIV). Plus récemment, le développement de la vitrification – une méthode de congélation – permet désormais une congélation d’ovules aux femmes atteintes de maladies pouvant altérer leur fertilité future.

Toutefois, « avancées technologiques » ne riment pas toujours avec «pratiques cliniques». En effet, les convictions éthiques et religieuses tendent à se focaliser sur la procréation. Par conséquent, l’intervention de la médecine dans ce domaine fait l’objet d’un débat public récurrent. Ceci explique certaines lenteurs. « La loi suisse sur la PMA détermine combien d’embryons peuvent être développés et implantés et limite la conservation d’ovules fécondés à cinq ans. Le don de sperme est autorisé chez les couples hétérosexuels mariés alors que le don d’ovule, le diagnostic génétique préimplantatoire et la maternité de substitution sont interdits », remarque la Dre Streuli.

La congélation d’ovules

D’un autre côté, les évolutions sociétales sont rapides et parfois surprenantes. Qui n’a pas lu que Facebook ou Apple soutiennent financièrement les collaboratrices qui désirent congeler leurs ovules ? « Les demandes de congélations par choix personnel existent aussi aux HUG. On en compte aujourd’hui une dizaine par an. Mais elles émanent moins d’employées carriéristes que des femmes proches de la quarantaine qui viennent de se séparer », reprend la spécialiste.

Reste que la PMA est bien entendu destinée en priorité aux couples souffrant d’infertilité. Qu’elle soit d’origine masculine, féminine, mixte ou sexuelle (lire Et si c’était psy ?). Les causes de l’infertilité masculine sont liées à la production des spermatozoïdes et à leur transport.

Chez les femmes, les causes de l’infertilité sont classées en plusieurs catégories : les problèmes touchant l’utérus, les trompes de Fallope ainsi que le fonctionnement des ovaires et leur capacité à ovuler. L’endométriose est également un facteur d’infertilité (lire L’endométriose est sous-diagnostiquée). Et bien entendu, il y a l’âge. « Il faut savoir que le nombre et la qualité des ovules diminuent avec l’âge. A plus de 43 ans les chances de succès d’une PMA sont quasi nulles », précise la Dre Streuli (lire l’infographie).

Aux HUG, la FIV représente environ la moitié des traitements. Les autres approches de l’infertilité proposées sont l’induction et la stimulation de l’ovulation, les inséminations et la chirurgie. L’assurance maladie de base couvre les investigations médicales, les inductions de l’ovulation, trois stimulations et inséminations par grossesse. La PMA, en revanche, est à la charge du couple et coûte entre 4000 et 6000 francs aux HUG (hors médicaments).