« Cette pandémie a tout changé »

admin — Wed, 01 Jan 2025 10:25:00 +0000

Texte:

Clémentine Fitaire

Photos:

Michèle Bloch-Stuckens

Récemment nommée directrice du Centre des maladies virales émergentes, la Pre Isabella Eckerle met son expertise en virologie, microbiologie et épidémiologie des maladies infectieuses au service de cette structure de référence, pour mieux anticiper la prochaine potentielle pandémie.

D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, la Pre Isabella Eckerle a toujours souhaité travailler à l’interface entre l’animal et l’humain. C’est peut-être cette passion qui l’a conduite à se spécialiser dans la virologie et plus particulièrement les zoonoses, ces maladies pour lesquelles certaines espèces animales jouent un rôle d’hôte intermédiaire. C’est en Afrique, lors d’un voyage effectué à la fin de ses études, que ce domaine de recherche s’impose à la jeune femme. «J’aime aller sur le terrain, travailler avec des spécialistes du monde entier pour comprendre comment se développent les virus. C’est fascinant», raconte-t-elle.

Une année de bascule

En 2011, elle intègre l’équipe du Pr Christian Drosten, éminent virologue allemand, avec qui elle travaille sur le MERS-CoV, en observant notamment le rôle de réservoirs des chauves-souris et des chameaux dans la propagation de ce virus, sans savoir que ces connaissances seront quelques années plus tard mises à profit pour un autre type de coronavirus… En effet, un an avant le début de la pandémie de Covid-19, Isabella Eckerle, nommée professeure, rejoint le Centre des maladies virales émergentes des HUG. «Cette pandémie a tout changé, en impactant non seulement le domaine médical, mais aussi toutes les sphères de la société. Nous pensions avec prétention que ces virus étaient loin de nous et nous n’étions absolument pas préparés à y faire face.» Une grande leçon d’humilité personnelle et professionnelle pour cette maman de deux jeunes enfants, qui confie : «J’ai été très affectée par le fait de ne pas pouvoir rendre visite à ma famille en Allemagne pendant longtemps, quand les frontières étaient fermées.»

Se préparer à la prochaine tempête

Un horizon de passionnantes incertitudes, voilà comment elle définirait son travail et la virologie elle-même. «Étudier les zoonoses est un véritable défi où se mêlent des milliers d’espèces et de nombreux facteurs influençant la naissance d’une épidémie : réchauffement climatique, perte de biodiversité, mouvements des populations…». Dans ce terrain de recherche dynamique et interdisciplinaire, la Pre Eckerle a trouvé sa place. Depuis le printemps 2024, elle dirige avec la Dre Pauline Vetter le Centre des maladies virales émergentes, une institution conjointe aux HUG et à la Faculté de médecine de l’Université de Genève, dont l’objectif pluridisciplinaire est à la fois clinique, diagnostique et de recherche translationnelle avec une mission de santé publique.

Cette structure transversale unique en Suisse tisse des liens étroits avec des référents internationaux tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et Médecins sans frontières. Parmi les potentiels dangers que son équipe suit de près : la grippe aviaire aux États-Unis, mais aussi le mpox, un proche du virus de la variole, pourtant éradiquée dans les années 1970. Ce caractère imprévisible de la menace, la Pre Eckerle, en bonne scientifique, ne le craint pas. «Quand je cauchemarde, ce n’est pas à propos des virus émergents, mais plutôt à cause de toutes les publications qui doivent encore être terminées !», avoue-t-elle avec humour. Elle en est d’ailleurs certaine, les grandes familles de virus dangereux pour l’être humain sont connues. «L’important est maintenant d’engranger un maximum de connaissances pour se préparer le mieux possible à la prochaine pandémie… qui ne manquera pas de survenir un jour.»

Pre Isabella Eckerle, directrice du Centre des maladies virales émergentes

1980 Naissance à Speyer, Allemagne.
2010 Doctorat au Centre allemand de recherche sur le cancer.
2011 Chercheuse à l’Institut de virologie de Bonn, Allemagne.
2018 Nommée professeure en virologie. Rejoint le Centre des maladies virales émergentes (CMVE) lié aux HUG et à l’Université de Genève.
2020 Intègre un groupe expert de référence lors de la pandémie de Covid-19.
2023 Codirige, avec le Pr Laurent Kaiser, le CMVE, désigné centre collaborateur de l’OMS.
2024 Directrice du CMVE.

Mots clés:

Un centre pour les prochaines pandémies

admin — Thu, 12 Oct 2023 12:39:55 +0000

Texte:

Clémence Lamirand

Photos:

Eva Bee / Ikon Images

Le Centre des maladies virales émergentes des HUG, créé en 2016, s’est préoccupé des virus bien avant l’arrivée du Covid. Grâce aux connaissances acquises, il a joué un rôle essentiel lors de la dernière pandémie.

Il a été au cœur de la crise Covid. En première ligne, le Centre des maladies virales émergentes des HUG a participé à la prise en charge des patientes et des patients tout en travaillant sur des tests diagnostiques adaptés, indispensables en temps de pandémie virale.

Il a d’ailleurs été le premier laboratoire suisse à disposer d’un test PCR, dès janvier 2020, et a ensuite émis des recommandations sur les critères de ce dépistage. «Comme nous disposons d’un laboratoire unique et nous nous intéressons aux coronavirus depuis des années, nous avons pu réagir très vite», se souvient la Pre Isabella Eckerle, médecin adjointe et co-responsable du centre.

Une indispensable coordination

Au quotidien, le centre remplit de nombreuses missions. «Nous avons un très large panel de tâches : veille épidémiologique, activité clinique, travail sur les diagnostics, les traitements et les vaccins, recherche, santé publique», résume la Dre Pauline Vetter, clinicienne référente. «Notre équipe a une vision résolument transversale, nous avançons tous et toutes pour une même cause, avec des compétences et une expertise complémentaires», poursuit le Pr Laurent Kaiser, directeur du centre.

Le centre joue également un rôle essentiel de coordination. En effet, il collabore avec de nombreux services des HUG (médecine interne, soins intensifs, médecine de premier recours, médecine tropicale, vaccinologie, etc.), mais aussi avec des organisations non gouvernementales, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Office fédéral de la santé publique (OFSP).

Mieux comprendre pour mieux anticiper

Entité commune aux HUG et à la Faculté de médecine de Genève, le centre améliore les connaissances autour des pathologies virales, qui restent souvent peu connues jusqu’au jour où elles touchent le grand public. Pour ce faire, il dispose de son propre groupe de recherche à l’Université de Genève. Ses travaux tentent notamment de savoir pourquoi certains virus présents chez l’animal nous contaminent, alors que d’autres ne franchissent jamais cette barrière, et essaient d’identifier les prochains virus à risque d’émergence dangereux pour l’être humain.

Quel virus pour la prochaine pandémie ?

Car, en raison de l’urbanisation, des changements climatiques et des nouveaux comportements vis-à-vis des animaux, le risque est là, en Europe. « Notre rôle est d’anticiper ce risque et de nous préparer collectivement », décrit le Pr Kaiser. Le centre suit de près plusieurs familles de virus : les influenza (grippe), les paramyxovirus (rougeole), ceux transmis par les moustiques ou encore les coronavirus. « Il reste impossible de prévoir l’émergence d’un virus donné mais, grâce à notre investissement, nous serons mieux armés pour lutter », conclut la Pre Eckerle.

Un centre collaborateur de l’OMS

Le centre des maladies virales émergentes est un centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour les maladies épidémiques et pandémiques. Il envoie régulièrement du personnel expert sur le terrain. La Dre Frédérique Jacquérioz, infectiologue spécialiste des fièvres hémorragiques comme Ebola, s’est ainsi rendue en avril dernier, grâce au soutien des HUG, en Guinée équatoriale, alors que sévissait la fièvre Marburg, maladie qui ne bénéficie, pour le moment, ni de vaccin ni de traitement spécifique. « Lors de ces déplacements, les missions principales sont la prise en charge des personnes malades bien sûr, mais aussi le contrôle de l’infection, la mise en place d’un laboratoire et l’information de la population et des équipes soignantes sur place. Tout cela devant être mené de front et dans l’urgence », décrit la médecin du Centre des maladies virales émergentes. Des activités qui, là encore, nécessitent expertise, capacités d’adaptation et travail de coordination.

Pulsations - Maladies virales

« Cette pandémie a tout changé »

Texte:

Photos:

Une année de bascule

Se préparer à la prochaine tempête

Mots clés:

Un centre pour les prochaines pandémies

Texte:

Photos:

Une indispensable coordination

Mieux comprendre pour mieux anticiper

Quel virus pour la prochaine pandémie ?

Un centre collaborateur de l’OMS

Mots clés: