Les ongles

admin — Tue, 01 Jul 2025 10:29:00 +0000

Texte:

Geneviève Ruiz

Photos:

Sculpture par Yvonne Roeb (Berlin/Paris)

Leur rôle ne se limite pas au grattage : les ongles servent également à stabiliser les extrémités des doigts et des orteils et absorber les chocs mineurs. Ils peuvent être affectés par certaines pathologies, mais aussi par les manucures utilisant du vernis semi-permanent.

Une fonction de stabilisation

Principalement composés de kératine, les ongles font partie des phanères, qui comprennent l’ensemble des productions épidermiques dures comme les cheveux et les poils. Leur fonction principale consiste à stabiliser le bout des doigts et des orteils, leur conférant une meilleure dextérité. Ils ont aussi pour rôle d’absorber les petits chocs.

Des indicateurs de santé

L’apparence des ongles peut refléter certaines pathologies. Des ongles épaissis et cassants peuvent être le signe d’un psoriasis ou de la présence d’un champignon et des ongles bombés, d’une maladie pulmonaire. Après 40 ans en général, une strie brunâtre irrégulière et foncée dans l’ongle qui ne disparaît pas après quelques semaines peut signaler un mélanome et nécessite une consultation médicale. Contrairement à une croyance populaire, les petites taches blanches ne sont pas indicatrices d’une carence en calcium, mais font partie du développement normal de l’ongle.

Ongles incarnés

Chez certaines personnes, les ongles des gros orteils ont tendance à s’incarner. Ce problème est favorisé par des pieds humides, des chaussures étroites et des ongles coupés trop en arrondi, qui peuvent être à l’origine d’inflammations douloureuses. Celles-ci peuvent être traitées par l’usage d’antiseptiques ou l’intervention d’un ou une podologue. Lorsque ces approches échouent, une chirurgie est nécessaire pour retirer la partie de l’ongle incarnée et traiter sa matrice afin qu’elle ne repousse plus.

Le (long) traitement de la mycose

Dans la majorité des cas, la mycose de l’ongle touche le gros orteil. Les champignons l’envahissent lentement et finissent par le rendre cassant et plus épais, tout en lui donnant une coloration allant du jaune au vert. Généralement causée par des pieds humides et des microtraumatismes, la mycose doit être traitée durant plusieurs mois par l’application d’un vernis ou la prise de médicaments antifongiques (sous forme de comprimés) sur ordonnance.

Infections à prendre au sérieux

Des infections bactériennes peuvent affecter le «lit» des ongles, autrement dit la peau sur laquelle ils reposent. Après une blessure, un ongle rongé, une manucure ou un ongle incarné notamment, des staphylocoques dorés peuvent s’infiltrer et provoquer un paronychie, soit une infection bactérienne du pourtour de l’ongle. Le traitement consiste à appliquer des antiseptiques locaux ou des antibiotiques. Si l’infection est négligée, les conséquences peuvent être sérieuses et entraîner la destruction de l’ongle. À noter qu’elle peut même aller jusqu’à se propager dans les os, voire provoquer une septicémie.

Des risques liés au vernis semi-permanent

Depuis quelques années, le vernis semi-permanent est devenu une tendance populaire. Sa pose comporte cependant des risques tels que des réactions allergiques ou une fragilisation des ongles. À noter également que cette technique nécessite le recours à des lampes à ultraviolet. En France, l’Académie nationale de médecine suggère d’appliquer de la crème solaire sur les mains une vingtaine de minutes avant l’exposition afin de protéger la peau.

7 200 cm²

La surface totale d’ongles poussant en moyenne au cours de la vie, soit l’équivalent… d’une table de cuisine !

4 mm

La croissance mensuelle moyenne des ongles des doigts. Elle est d’un millimètre pour les orteils.

4 à 6 mois

La durée de renouvellement complet des ongles des mains. Pour les pieds, cela prend de 12 à 18 mois.

10 %

La prévalence de la mycose sur l’ongle au sein de la population générale. Elle passe à 30% chez les personnes âgées de plus de 70 ans.

Mots clés:

EXPERT

Dr Michael Mühlstädt, médecin adjoint au Service de dermatologie et vénéréologie

Pulsations - ongles incarnés