Se savoir à risque de souffrir d’un cancer

admin — Wed, 01 Apr 2026 09:33:00 +0000

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Stéphany Gardier

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Quand la génétique est impliquée dans la survenue d’un cancer du sein, la maladie prend une dimension familiale. L’oncogénétique est là pour aider les personnes à mieux comprendre les risques et à en parler avec leurs proches.

Dans la population générale, le risque de cancer du sein est estimé à 12%, ce qui signifie qu’au cours de sa vie, une femme sur huit sera concernée. Dans 10% des cas, la génétique est en cause en raison de mutations présentes dans des gènes connus pour être directement associés à la maladie, comme le BRCA1 et le BRCA2. Ces derniers sont également impliqués dans le cancer de l’ovaire. Ces mutations peuvent être héritées des parents ou s’être produites lors de la fécondation. Elles peuvent ensuite être transmises aux descendants et descendantes, faisant apparaître cette prédisposition héréditaire au cancer. «Pour environ 20% des femmes, aucune mutation de ce type n’est retrouvée, bien que le nombre de cancers du sein dans une branche de la famille soit trop élevé par rapport au risque général. Nous parlons alors d’“agrégations familiales”. Des recherches sont en cours pour mieux les comprendre, mais il est possible que la présence de plusieurs mutations dans différents gènes, associée à certaines conditions de vie et d’environnement, augmente le risque de survenue d’un cancer du sein», détaille la Dre Fulvia Brugnoletti, médecin adjointe responsable de l’Unité d’oncogénétique.

Adapter le suivi

«En fonction du risque de chaque personne, nous proposons un suivi adapté, l’objectif étant de détecter la maladie le plus tôt possible, si elle se déclare. Car avoir un risque plus élevé de cancer n’est pas une condamnation à être malade», insiste l’experte. Les mutations sont détectées par une simple analyse de sang. Selon le gène concerné, le risque de cancer du sein peut être supérieur à 70%. Un suivi annuel est alors mis en place, notamment via des examens impliquant imagerie par résonance magnétique (IRM), mammographies et échographies. L’option d’une chirurgie préventive est également discutée. «Nous encourageons les personnes avec un risque génétique à informer leurs proches, afin qu’ils et elles puissent envisager des analyses, si c’est leur souhait. Les hommes, aussi, sont concernés. Ceux qui sont porteurs de ces mutations ont un risque légèrement accru d’avoir un cancer du sein, mais plus élevé pour les cancers de la prostate et du pancréas, ce qui nécessite un suivi», souligne la Dre Brugnoletti.

Dans le cas d’agrégations familiales, des programmes spécifiques permettent de calculer le risque individuel. Outre diverses informations personnelles (âge des premières règles, antécédents médicaux, consommation de tabac ou d’alcool, etc.), ils prennent en compte l’histoire familiale, si possible sur trois générations. «Nous menons parfois de véritables enquêtes, car peu de gens connaissent les détails de santé de leurs grands-parents et arrière-grands-parents», constate l’experte.

GEORGETTE*, 52ans

«J’ai pris ma décision en une semaine»

«Peu avant mes 40 ans, ma maman a eu un cancer de l’ovaire associé à une mutation du gène BRCA2. Dans notre famille, il y avait aussi eu plusieurs cancers du sein. J’ai donc fait des analyses génétiques. Celles-ci ont révélé que je portais la même mutation génétique que ma mère, m’exposant à un risque très élevé de cancer du sein ou de l’ovaire. L’annonce a été un choc horrible. J’ai pleuré durant deux jours, mais j’ai pris ma décision en une semaine et j’ai opté pour l’ablation des seins, des ovaires et de l’utérus. L’opération a été pour moi une véritable renaissance. J’ai tout expliqué à mes deux enfants et leur ai dit qu’une fois adultes, ils pourraient faire ces analyses. Le moment venu, nous sommes allés tous les quatre, avec leur papa, recevoir les résultats. Mon fils n’est pas porteur de la mutation, mais ma fille, oui. Elle a accueilli la nouvelle de manière très sereine. Elle souhaite avoir des enfants et allaiter. Elle n’envisagera donc une opération que dans plusieurs années. D’ici là, elle bénéficie d’un suivi rapproché aux HUG.»

* Prénom d’emprunt.

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