La révolution du cartilage

admin — Sat, 15 Jul 2023 07:53:32 +0000

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Clémentine Fitaire

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ZIAD M. EL-ZAATARI/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Régénérer un tissu articulaire endommagé ? Un défi qui peut désormais être relevé grâce à l’implantation de cellules prélevées chez le ou la patiente. Une technique prometteuse actuellement expérimentée aux HUG.

Avec l’âge ou suite à des traumatismes, le cartilage articulaire du genou peut se retrouver durablement lésé. À terme, ces blessures non traitées peuvent évoluer vers de l’arthrose, qui se caractérise par une dégénérescence progressive du cartilage. Depuis 2022, un essai clinique permet aux personnes touchées de bénéficier d’une solution innovante : la régénération de cartilage articulaire.

Première étape, le prélèvement de cellules cartilagineuses au niveau de la zone à traiter ou d’une zone non sollicitée. Cette opération ne dure qu’une dizaine de minutes, à l’issue de laquelle la biopsie est envoyée en laboratoire. Les cellules y sont mises en culture pour être multipliées et transformées en mini greffons de cartilage sous forme de billes d’un millimètre cube environ : les « Cartibeads ». « Même en utilisant le cartilage d’origine d’une personne de 80 ans présentant une articulation arthrosique, nous parvenons à produire du cartilage assez semblable à celui d’un genou en bonne santé », explique le Dr Philippe Tscholl, médecin adjoint au Service de chirurgie orthopédique et traumatologie de l’appareil moteur.

La dernière étape, deux mois environ après la mise en culture des cellules de cartilage, est la transplantation. Les « Cartibeads » sont implantées au niveau de la lésion, dont le cartilage endommagé a été préalablement enlevé. « Ce système de billes est révolutionnaire : en fusionnant, elles comblent la zone et favorisent la régénération du cartilage », détaille le Dr Tscholl.

Un essai clinique sur deux ans

À ce jour, la procédure, autorisée par Swissmedic pour dix interventions, a déjà bénéficié à quatre personnes. Parmi elles, Geoffray, 36 ans, dont le cartilage était endommagé suite à une chute à ski : « J’ai accepté en toute confiance de bénéficier de ce traitement expérimental et je n’ai pas de regret. Sept semaines après l’opération et après plusieurs séances de rééducation, j’ai repris une activité physique intense. Je n’ai aujourd’hui plus de douleur. »

Pour Geoffray, comme pour les autres personnes participant à l’essai, les résultats obtenus sont très encourageants. « Pour l’instant, nous avons proposé cette thérapie pour des lésions de cartilage localisées suite à un accident. Mais l’objectif final serait de l’étendre à des cas d’arthrose localisée, ce qui constituerait une avancée considérable pour cette maladie. »

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La fin des prothèses ?

admin — Sun, 03 Apr 2016 10:15:24 +0000

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André Koller

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Pulsations

Faire repousser les os, régénérer les cartilages… des rêves futuristes qui seront bientôt réalité.

En orthopédie, le 20^e siècle a été celui des prothèses. Remplacer les os et le cartilage par des articulations en métal et polymères, c’est bien. Les avancées de la recherche médicale permettent d’espérer mieux : utiliser les briques du vivant, les cellules du corps, pour reconstituer des tissus sains. Le 21^esiècle sera-t-il celui des thérapies cellulaires ?

Sur les animaux, ces technologies donnent des résultats parfois spectaculaires. « Avec les humains, c’est autre chose. Les procédés doivent encore être optimisés. Puis il faudra s’assurer de leur innocuité. Mais l’espoir est bien réel. Les premières retombées cliniques sont attendues dans les cinq à dix prochaines années », annonce le Pr Didier Hannouche, médecin-chef du service de chirurgie orthopédique et traumatologie de l’appareil moteur.

Deux méthodes

Les chercheurs explorent essentiellement deux méthodes. Toutes deux exploitent les capacités des cellules dites « souches » à produire différents tissus organiques : os, muscle, cartilage, etc. La première consiste à élaborer les tissus en laboratoire, puis à les greffer sur le patient. La seconde, à injecter directement les cellules souches sur les parties lésées afin de stimuler les fonctions autoréparatrices naturelles de l’organisme. Les enjeux sociaux, mais aussi économiques des résultats de ces recherches sont immenses. L’arthrose, par exemple, qui détruit le cartilage notamment des hanches et des genoux, touche près la moitié de la population mondiale âgée de plus de 65 ans.

Obstacles à lever

« Nous savons déjà greffer du cartilage prélevé sur le patient ou fabriqué in vitro à partir de cellules cartilagineuses. Mais cette technique ne marche que sur des petites lésions de 10 à 15 millimètres de diamètre. Or, celles produites par l’arthrose sont beaucoup plus importantes. A ce stade, la seule solution disponible aujourd’hui c’est la prothèse en métal ou en céramique, qui devra probablement être changée un jour », rappelle le Pr Hannouche. Les thérapies cellulaires, elles, portent l’espoir d’une guérison définitive. Mais de nombreux obstacles doivent toutefois être levés. « Le cartilage élaboré en laboratoire doit encore faire la preuve de ses qualités fonctionnelles et de sa longévité », souligne l’orthopédiste. Du côté des os, les techniques avancent, elles aussi, à grands pas. « Il est possible de réparer des défauts osseux sévères, dans des modèles expérimentaux, en cultivant des cellules sur des matrices résorbables. Mais il est trop tôt pour crier victoire. Ces matrices ne présentent pas encore toutes les propriétés biologiques et mécaniques requises », déplore le Pr Didier Hannouche. Du laboratoire à la clinique, le chemin est encore long. Mais plus personne ne doute qu’on y arrivera, dans un avenir plus ou moins proche.

Les thérapies cellulaires portent l’espoir d’une guérison définitive.

Patchs de cartilage

Aux HUG, une technique pour traiter des lésions localisées du cartilage arrive à bout touchant. Les chercheurs genevois, en collaboration avec la Dre Vannary TiengCaulet et le Pr Karl-Heinz Krause, sont en effet parvenus à recréer en laboratoire des patchs de cartilage utilisable en autogreffe. Ce tissu a été obtenu à partir de chondrocytes, les cellules qui synthétisent la matrice du cartilage. « Ces résultats sont très encourageants », confie Jacques Menetrey, médecin adjoint agrégé, responsable du centre de médecine de l’appareil moteur et du sport. Les essais sur l’être humain devraient débuter prochainement.

« Un second programme de recherche, visant à améliorer la régénération musculaire, pourrait être testé en clinique d’ici trois à cinq ans », indique le Dr Thomas Laumonier, ingénieur de recherche. Son principe est aussi simple à décrire que difficile à réaliser. Des cellules souches adultes – capables de former de nouveaux tissus – sont d’abord isolées à partir d’un muscle du patient. Elles sont ensuite cultivées en laboratoire avant d’être réinjectées dans la lésion musculaire. Cette technique pourrait optimiser la guérison après des blessures sévères.

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