Lorsqu’un cancer survient, le moment de sa détection, sa gravité et la réponse au traitement sont déterminants pour mettre la maladie sous contrôle et parvenir à une rémission. «Le cancer se soigne beaucoup mieux qu’avant. Mais il se guérit rarement complètement. Le cancer peut devenir une maladie chronique avec des risques de récidives jusqu’à cinq ou dix ans plus tard», explique la Pre Laura Rubbia-Brandt, médecin-cheffe du Service de pathologie clinique.

Il est donc primordial de surveiller ce que nous appelons la maladie résiduelle, c’est-à-dire des cellules tumorales qui restent présentes dans le corps et peuvent déclencher une récidive. La cytométrie de flux est une technique diagnostique utilisée pour déceler des cellules leucémiques dans un petit volume de sang, en les colorant avec des anticorps spécifiques. Il s’agit d’une technique peu invasive, mais qui nécessite un équipement très complexe. «Nous avons la chance aux HUG de disposer d’une plateforme de cytométrie de flux équipée avec les dernières technologies, très performante et très sensible. De plus, nous bénéficions d’une grande expertise pour interpréter les résultats en associant des biologistes à des médecins», explique la cheffe de service.

Lorsque la maladie résiduelle détectée est inférieure à un seuil défini, il s’agit alors d’une rémission. «On survit mieux au cancer grâce à la détection précoce, aux meilleurs traitements, mais aussi au suivi diagnostique. C’est toute une chaîne pour améliorer la survie et la qualité de vie des personnes.»