L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) définit la résistance aux antibiotiques, aussi appelée antibiorésistance, comme «la capacité des bactéries à s'adapter et à résister à l’action des antibiotiques». «Les bactéries devenues résistantes peuvent se transmettre d’une personne à l’autre et rendre le traitement des infections qu’elles causent difficile, voire impossible», relève le Pr Stephan Harbarth, médecin-chef du Service prévention et contrôle de l’infection des HUG.

Un phénomène naturel

L’antibiorésistance est un phénomène naturel qui pourrait être décrit comme une guerre biologique, avec des bactéries luttant pour leur survie. Ces dernières développent des mécanismes de défense appelés «résistances naturelles» qui, bien qu’ils aient toujours existé, se voient amplifiés par l’utilisation d’antibiotiques en médecine humaine et vétérinaire. L’être humain devient ainsi un accélérateur essentiel du développement de ces résistances.

Pandémie silencieuse

L’antibiorésistance mène à des échecs de traitement et induit un risque d’épidémie en cas d’introduction d’un germe résistant en milieu hospitalier. «En sachant que les estimations associent de manière causale et directe plus d’un million de décès chaque année dans le monde à l’antibiorésistance, nous devons sensibiliser la population à cette pandémie silencieuse qui se situe dans le top 20 des causes de mortalité au niveau global», souligne le Pr Harbarth. De plus, l’antibiorésistance fait grimper les coûts de la santé, notamment à cause de l’augmentation de la durée des hospitalisations.

Qu’est-ce qu’un bon usage des antibiotiques ?

Selon l’OMS, un bon usage des antibiotiques est une utilisation efficiente qui permet à la fois d’optimiser leur effet thérapeutique et de minimiser toute toxicité et tout risque de développement de résistances. En ce sens, l’automédication, le recyclage ou le partage d’anciens traitements vont à l’encontre d’un bon usage des antibiotiques. «Nous recommandons donc de les éviter, voire de les proscrire», relève le spécialiste. À l’inverse, certaines bonnes pratiques favorisent un usage correct des antibiotiques. Parmi elles : ne pas insister auprès de sa ou son médecin pour recevoir un antibiotique, ne pas utiliser les antibiotiques lors d’infections virales ou encore suivre scrupuleusement les indications de traitement (durée, posologie, etc.) lors d’une antibiothérapie. De leur côté, les médecins doivent aussi porter attention aux règles d’usage en vigueur lors de la prescription d’un antibiotique.

Sensibiliser oui, mais pas à tout-va !

Des sondages récents auprès de la population suisse ont montré que les connaissances en matière de résistance aux antibiotiques, certes imparfaites, sont tout de même largement supérieures à celles d’autres pays. Par exemple, l’«Enquête auprès de la population : résistance aux antibiotiques 2020» a révélé que deux tiers de la population savait que les antibiotiques ne tuaient pas les virus. «Les résultats montrent qu’informer la population est une stratégie payante, mais la bataille n’est pas terminée. Il est donc nécessaire de continuer à sensibiliser, mais en sélectionnant les informations pour éviter de les noyer dans la masse et en adaptant les messages de sensibilisation aux différents types de population», conclut le Pr Harbarth.