Lieu de production du sang, la moelle osseuse est un organe aussi précieux que vital. Son fonctionnement complexe peut être affecté par diverses maladies, et ce, tout au long de la vie.
Usine de fabrication du sang
La moelle osseuse est un tissu spongieux situé à l’intérieur des os. Vitale, elle joue un rôle essentiel dans l’hématopoïèse, autrement dit la production des cellules sanguines. Celles-ci sont de trois types: les globules rouges (qui transportent l’oxygène), les globules blancs (qui défendent l’organisme) et les plaquettes (qui participent à la coagulation sanguine). La moelle osseuse contient aussi des cellules souches dites «hématopoïétiques». Capables de se régénérer, ces dernières donnent naissance à tous les types de cellules sanguines.
2,6 kg
Poids moyen de la moelle osseuse de l’adulte.
Diminution au cours de la vie
Présente dans tous les os du nouveau-né, la moelle osseuse migre progressivement dans ceux du bassin et du sternum chez l’adulte. Sa composition évolue, elle aussi, au cours de la vie. Elle est constituée à 100% de cellules hématopoïétiques à la naissance, puis ce pourcentage diminue, remplacé par des tissus graisseux: à 20 ans, elle est de 80% et à 80 ans, de 30% environ.
300 à 500 milliards
Nombre de nouvelles cellules sanguines produites quotidiennement.
Leucémies chroniques ou aiguës
Parmi les pathologies qui affectent la moelle osseuse, il existe différents types de cancers du sang, aussi appelés leucémies. Si leur prévalence augmente avec l’âge, ils peuvent, dans de rares cas, survenir dès la naissance. Les leucémies sont divisées en deux catégories. Elles sont ainsi considérées comme «chroniques» ou «aiguës», selon le maillon de la chaîne de fabrication des cellules sanguines auquel elles s’attaquent. Dans le cas des premières, les cellules parviennent à un stade plus mature et conservent leurs fonctions normales. La maladie évolue lentement, souvent sans symptômes. Parfois, seul un suivi est préconisé. Par contre, dans les formes aiguës, elles dysfonctionnent, car les cellules touchées sont encore à un stade immature. Le cancer se développe alors rapidement et rend nécessaires des traitements spécifiques comme la chimiothérapie ou l’immunothérapie.
3%
Pourcentage de leucémies dans l’ensemble des nouveaux cas de cancers en Suisse. La maladie touche davantage les hommes.
Greffe de moelle
Les traitements des leucémies sont souvent individualisés. Ils dépendent des caractéristiques biologiques de la maladie et de l’état de santé du patient ou de la patiente. Une greffe de la moelle osseuse est proposée dans certains cas. Elle repose sur une transfusion de cellules souches hématopoïétiques saines provenant d’un individu donneur compatible. Après quelques semaines, elles produisent des cellules sanguines chez la nouvelle personne hôte. Celle-ci doit au préalable suivre une chimiothérapie afin d’éliminer la moelle osseuse malade et d’affaiblir son système immunitaire pour diminuer les risques de rejet.
70%
Taux de survie après une transplantation de la moelle osseuse en cas de leucémie. Parmi les personnes greffées, 20% rechutent et 10% décèdent à la suite d’une complication.
Pesticides ennemis
Des corrélations existent entre l’exposition aux pesticides et aux produits toxiques et les maladies malignes du sang. Les radiations ionisantes sont aussi un facteur de risque ainsi que les chimiothérapies et le tabac.
Texte:
- Geneviève Ruiz
Photos:
- Gabriel Caponetti | CC BY 3.0 | via Wikimedia Commons
